Galáxias em anel surgem de uma colisão na qual uma galáxia mergulha diretamente no disco de outra. Aqui está a galáxia AM 0644-741, localizada a aproximadamente 300 milhões de anos-luz de distância na constelação do sul de Volans. Seu anel proeminente é o resultado de um evento de colisão e fuga de um vizinho celestial. A galáxia espiral visível à esquerda de AM 0644-741 não é a culpada, pois é na verdade uma galáxia de fundo que não está interagindo com a galáxia em anel. O verdadeiro perpetrador foi identificado por astrônomos, mas está fora do campo de visão desta imagem. O choque gravitacional transmitido por uma colisão desse tipo muda drasticamente as órbitas das estrelas e do gás no disco da galáxia "alvo", fazendo com que elas se apressem para fora. À medida que o anel avança para fora em seus arredores, as nuvens de gás colidem e são comprimidas. As nuvens podem então se contrair sob sua própria gravidade, entrar em colapso e formar uma abundância de novas estrelas. A formação desenfreada de estrelas explica por que o anel aqui é tão azul: ele está continuamente formando estrelas massivas, jovens e quentes, que são azuis. Associadas a elas estão as regiões rosas visíveis ao longo do anel. Essas são nuvens rarefeitas de gás hidrogênio brilhante, fluorescentes devido à forte luz ultravioleta das estrelas massivas recém-formadas.
Créditos: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (AURA/STScI); Agradecimentos: J. Higdon (Cornell U.) e I. Jordan (STScI)
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